1934年,红军第二、六军团,解放大庸县,建立了“大庸县革命委员会”,现张家界属原大庸县革命委员会辖地。
1949年,新中国成立后,大庸县政府设张家界乡,后撤张家界乡,属板坪乡。
1958年,建立国营张家界林场。
1982年9月,成立我国第一个国家森林公园——张家界国家森林公园。
1983年,湖南省人民政府批准成立张家界国家森林公园管理处,为正处级事业单位,党务、政务和干部管理受原大庸县领导,业务归口省林业厅。
1988年5月,国务院批准大庸市升为地级市,将慈利、桑植两县划归大庸市管辖,另辖两区:原县级大庸市改名为永定区,新设武陵源区(将原大庸市的协合、中湖两乡和国营张家界林场、慈利县索溪峪镇、桑植县天子山镇划为武陵源区行政区域)。
1989年6月,正式成立张家界市武陵源区人民政府,同时加挂湖南省武陵源风景名胜区管理局牌子,实行两块牌子、一套班子。
1994年4月,因原名“大庸市”被认为缺乏辨识度,为依托武陵源辖区张家界国家森林公园景区的知名度,推动城市发展与旅游经济,经国务院批准,湖南省大庸市正式更名为张家界市(地级市)。
2001年—2002年,在世界自然遗产保护工作中,武陵源区委、区政府组织资金2亿多元,拆除核心景区内各类违章建筑126处、面积约 20 万平方米,迁出核心景区的居民200户、人口1130 人。同时,对拆迁场地进行植被恢复,完成500多亩宅基地和经营用地、2000多亩旱地的植被恢复,维护了世界自然遗产的真实性和完整性。
2003年,聘请北京大学专家团队高水平编制《武陵源风景名胜区总体规划》,对砂岩及溶洞保护、古树名木及珍稀动植物保护、环境保护等作了明确细致的规划。
2015年1月,张家界市委、市政府正式启动核心景区管理体制改革,成立张家界武陵源风景名胜区和国家森林公园管理局,明确其为张家界市人民政府管理的公益一类正处级事业单位。为进一步理顺武陵源景区管理体制,加快构建与世界级旅游景区相适应的体制机制,促进全区旅游经济高质量发展。
2022年8月,正式启动深化武陵源景区体制改革,当前已基本完成改革主要任务。
截至2026年10月,现辖中湖、协合2个乡,军地坪、锣鼓塔、天子山、索溪峪4个街道,18 个居民委员会,15 个村民委员会,381个组。
资料来源:2026版导游手册。