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袁家界是张家界地貌最核心、最精华的区域，其南北狭窄如廊，东西绵长似带，素有“四十八里袁家界”之说。

其与黄石寨、鹞子寨隔幽溪拱卫鼎立、遥相呼应，南北又与天子山、杨家界相连。

游道沿绝壁顶端依山而建，将后花园、迷魂台、乾坤柱、天下第一桥等绝世奇观串联成线。

云雾升腾之际，萦绕于千峰万壑之间，群峰若隐若现，宛若悬浮仙境，尽显张家界地貌的磅礴气势与灵秀奇幻之美。

乾坤柱是张家界“三千奇峰”中的一座，海拔高度1074米，垂直高差约150米，顶部植被郁郁葱葱，峰体造型奇特，垂直节理切割明显，仿若刀劈斧削般巍巍屹立，有顶天立地之势，故名“乾坤柱”。电影《阿凡达》中令人惊叹的“哈利路亚山”（悬浮山），其创作原型正是乾坤柱。如今，它已成为海内外游客争相探访的胜地。

棱柱状砂岩峰林的成因：峰林傲立挺拔，四壁如刀劈斧砍，这些平整的岩壁大多是节理面，或沿节理面发育而成。地壳运动使石英砂岩地层受到强烈的构造挤压，产生的水平应力，挤压出众多平行排列的垂直节理和破裂，流水沿垂直节理和破裂定向侵蚀，如同刻刀一般进行雕塑，奠定了张家界砂岩峰林地貌的核心骨架。

棱柱状峰林形成示意：地壳运动挤压形成垂直节理；流水沿垂直节理侵蚀；形成棱柱状砂岩峰林。

天下第一桥：两座山峰被一条悬空长廊所系，形成天然桥洞，平时吞云吐雾，气势壮观雄奇。桥面宽约2米，长20余米，垂直高差约350米。桥上苍松挺拔，桥边古藤垂挂，桥下深不可测。走在桥上，只见雾气蒸腾，松涛呼啸，石桥好像也颤颤悠悠，晃晃摇摇似的，令人惊心动魄。

天下第一桥的成因：石英砂岩发育密集的垂直节理，流水沿节理切割分离峰墙的过程中，“桥下”较软的岩石夹层经风化作用不断崩解垮塌，在两侧分别形成岩洞。随着侵蚀加剧，两侧岩洞逐渐贯通，随着洞口高度远超过洞顶厚度，天生桥雏形初现。而“桥面”因有致密坚硬的赤铁矿层加持，得以稳固留存，造就这一地质奇景。

天然桥形成示意：流水沿垂直节理侵蚀；局部崩塌，侵蚀继续加剧；崖壁两侧互相贯通形成穿洞；多余的岩石持续崩塌，形成天生桥。

杨家界因相传北宋杨家将后裔在此繁衍生息、屯兵驻守而得名，是张家界石英砂岩峰墙地貌发育最为典型的区域。此处峰墙如屏、雄奇险峻，尽显天地造化之神奇。

景区诸多景点与杨家将渊源深厚，当地至今仍聚居其后代，留存有《杨氏族谱》和明清杨家祖墓。

穿林越壑，可尽览天然长城、天波府、乌龙寨等胜景，慨叹峰墙威压之势与磅礴气度，较之峰林更显雄阔不凡。

天然长城由多道平行排布的石英砂岩峰墙组成，宛若大地筑起的石质长城。峰墙高约百余米，绵延数百米，墙体陡峭直立，气势恢宏。其本质是流水沿石英砂岩平台的一组垂直节理持续侵蚀，形成的沿同一方向延伸的墙状山体。墙顶青松苍劲挺立，岩壁纹理层叠分明，尽显地质雕琢之美。驻足观景，连绵峰墙如巨龙横卧山间，壮阔景致令人心潮澎湃。

乌龙寨原名黑龙寨，四面悬崖，地势险要，曾为土匪盘踞之地，至今仍留存着“一夫当关，万夫莫开”的剽悍气场。通往寨顶，或侧身过绝壁或弯腰穿石缝或攀悬梯而上。寨后四面皆为断壁深崖，紧邻的天波府观景台可俯瞰数十座石英砂岩峰墙整齐排列，气势磅礴，是张家界绝佳观景点之一。

天然长城的成因：砂岩峰墙是流水沿石英砂岩平台或方山的一组垂直节理持续侵蚀，形成的沿同一方向延伸的墙状山体。峰墙两壁直立陡峻，侧看为峰，正看如墙，多组峰墙常平行延展，宛若“天然长城”。

峰墙演化示意：石英砂岩平台或方山在构造作用的影响下形成一组近乎平行的垂直节理。流水沿垂直节理持续侵蚀，形成沟壑。

随着地壳抬升，流水侵蚀作用不断向深部“探索”，塑造出“高墙”。如果同时存在不同方向的多组节理，峰墙最终则会被切割成峰柱。

天子山因相传土家族领袖向大坤在此揭竿起义，自号“向王天子”而得名，是张家界地貌的典型代表区域之一。

此处峰林错落巍峨、层峦叠嶂，兼具雄奇灵秀之美。登顶远眺，御笔峰、仙女散花、西海峰林等标志性奇景一览无余。

每逢云雾漫卷，峰林隐现于云海间，宛如水墨长卷，尽显张家界地貌的磅礴气势与空灵意境，素有“谁人识得天子面，归来不看天下山”的美誉。

御笔峰由多组并列耸立的石英砂岩峰柱构成，峰柱高约百余米，上细下粗，方正如削，垂直节理发育明显。岩壁肌理斑驳，峰顶苍松傲立，宛若笔毫舒展。相传此为向王天子挥毫所用御笔，云雾漫卷时峰林隐现，恰似神笔泼墨绘就天地长卷。这处地质奇观，不仅展示了石英砂岩峰林的极致形态，更在云遮雾绕间书写着独属于东方的山水神韵。

神兵聚会：几十座形态各异的峰柱如天神投掷的青铜长戟，以近乎垂直的陡峭姿态刺破云霄，组成密集的“峰柱方阵”，森然有序、雄伟壮观。传说其为向王天子四十八大将军、四十八小将军，在此聚会议事。从天子山看是神兵聚会，从百龙天梯看就是四十八将军岩，角度不同，景色各异。

张家界砂岩峰林地貌演化历程——幼年期：石英砂岩在构造应力作用下产生“X”状剪节理。在石英砂岩的节理裂隙等软弱面，流水不断渗透、冲刷，将裂隙加深、加宽，产生平台、初始方山及条状山脊。

青年期：随着石英砂岩中的裂隙逐渐扩大，水流对岩石的侵蚀速度更快，崩塌作用也开始产生，形成最初的峰林。同时，流水沿石英砂岩的软弱夹层侵蚀塑形，张家界地貌从幼年期演化为青年期，进入可观赏阶段。地貌特征以峰丛、峰墙、天生桥、隘谷等为主。

壮年期：随着地壳的快速抬升，河流下切和溯源侵蚀持续加剧。河谷及支谷得到充分发育，石英砂岩被进一步切割、分解，峰林面积进一步扩展。此时的砂岩峰林景观进入了最为壮丽的时期。地貌特征以峰林、隘谷、峡谷为主。

老年期：随着地壳进入相对稳定期，河流侧蚀拓宽作用占据主导地位，使得早期形成的砂岩峰林在重力作用下逐渐开始崩解、垮塌，张家界地貌由此进入老年期。此时地貌特征以残林、孤峰、宽谷等为主。

黄石寨因相传汉代张良之师黄石公在此修道而得名，为巨型方山台地，是张家界石英砂岩峰林地貌的初始形成阶段，平均海拔约1100米，寨顶平坦开阔，面积约0.2平方千米。

环寨而行，群峰簇拥，移步换景，雄伟壮丽。双门迎宾、摘星台、天桥遗墩等奇景错落有致，峰峦叠秀，气象万千。

登临寨顶，万千峰林与翻涌云海尽收眼底，如入仙境，尽显张家界地貌的雄奇秀美，素有“不上黄石寨，枉到张家界”的盛誉。

黄石寨方山的演化历程：石英砂岩平台在构造作用的影响下形成两组近乎平行的垂直节理。流水沿垂直节理持续侵蚀，形成沟壑。

摘星台是黄石寨海拔最高的凌空观景台，由两层天然石英砂岩叠筑而成。基座岩石面积约20平方米、高5米左右；顶部岩石高约10米、直径约5米，一株古松傲立岩顶。

此处下临幽谷，上顶云天。置身台上，头顶白云飘拂，脚下幽谷翠峰尽收眼底。雨天云雾弥漫时，周边峰林在云海中若隐若现，变幻莫测；皓月当空之际，满天星斗仿佛伸手可摘。1993年11月，国务委员张劲夫登台观景，为之命名。

天桥遗墩：一组高达200多米峰柱群，呈椭圆柱形，一字排开，从峡谷中拔地而起，高大巍峨，气势非凡，酷似一组桥墩，浑然天成。这是流水沿石英砂岩的多组节理持续侵蚀、切割、雕琢而成。

金鞭溪因流经金鞭岩而得名，地处索溪上游，全长约7.5千米，是张家界难得的溯溪亲水胜地。两岸奇峰林立、崖壁对峙，溪涧激流深潭相接、澄澈明丽。所在峡谷素有“世界最美峡谷”之誉。沿溪漫步，可赏金鞭岩、西天取经等20余处胜景，移步皆景，清幽灵动，尽显张家界地貌的灵秀与神韵。

闺门迎宾由十余座石英砂岩峰柱组成。其中一峰似巨人，五官俱全，两手扣胸，笑口微开，称迎宾岩。其右，一峭壁横列天际，壁顶绿丛覆盖，壁面灌木倒悬，似一道屏风，称闺门岩。两“岩”相衬，形似一门，谓之闺门初开，意为“养在深闺”的佳丽已打开闺门迎候嘉宾。

金鞭岩石柱高耸入云，相对高差350余米，上细下粗、方正峻峭，宛如一柄长鞭直插大地。构成“长鞭”的石英砂岩，经日光映照，熠熠生辉，故名“金鞭岩”。金鞭岩左侧，一峰与之齐平，形似一只山鹰，其双翅半展，利喙微张，试振双翅，作俯冲之势，紧紧守护着金鞭，似欲与来犯金鞭者搏击，形态逼真、气势凛然，故名“神鹰护鞭”。

千里相会由两座下端相连、上端分立的石英砂岩峰柱构成。其恰如久别重逢的夫妻，含情脉脉地相互凝视对方。丈夫身材魁伟，戴盔披甲，似远地归来，腰略躬，头微俯，似在慰藉妻子；妻子身段匀称，体态丰盈，蓄短发，富风韵，左手挽丈夫腰，面微仰，似窃窃私语，倾诉离情。这处绝妙的象形石峰景观，不仅展示了大自然鬼斧神工的造化之力，更在亿万年的静默伫立中，将山川的冷峻与人间至情完美交融。

黄龙洞因相传古有黄龙藏身而得名，是张家界极具代表性的岩溶洞穴奇观。溶洞自上而下共分四层，含两层旱洞、两层水洞。洞内有1库、2河、3潭、4瀑、13厅、98廊，总长约7.5千米，面积20多万平方米，垂直高差140米。

洞内石钟乳、石笋、石柱、石瀑、石幔、石帘和石花等岩溶景观一应俱全，移步换景。其中最负盛名的石笋景观——“定海神针”，高约19.2米，直径约0.6米，纤细挺拔，巍然挺立，堪称举世罕见。

定海神针位于最上层龙宫大厅，为一根两端粗中间细的石笋，是黄龙洞“镇洞之宝”。高约19.2米，直径约0.6米，直径与高度比约3%，形态独特且高径比罕见。石笋通体晶莹，立于崩塌斜坡，似金箍棒直刺穹顶，纹理如岁月刻痕，微光下泛幽蓝光泽。仰望间，滴水叮咚如时光絮语。它是流水滴石造就的绝世景致，更是深藏溶洞之中的自然神作。

黄龙洞的四层“楼”是如何“修建”成的？当你沿着黄龙洞的溶蚀巷道一路前行，道路时而攀升，时而陡降，时而入宽厅，时而穿窄道。如果你细心探索，就会发现黄龙洞自上而下大致分为四层，那你知道这“四层高楼”是如何“修建”而成的吗？

第一阶段：约2.5亿年前，张家界地区还处于海洋环境，在生物作用和化学作用的共同影响下，形成了大量以碳酸钙为主要成分的石灰岩，构成了溶洞形成的物质基础。

第二阶段：经过漫长的地质年代，曾经深埋地下的石灰岩暴露于地表。地表水开始溶蚀石灰岩，在地面形成溶沟、石芽、落水洞等地貌。

第三阶段：随着地壳抬升，流水沿灰岩地层层面及节理裂隙不断向下溶蚀，形成地下水系和地下溶洞系统。在地壳平稳期，溶蚀与重力崩塌作用配合，不断向四周扩展，形成宽阔的大厅和溶蚀巷道。

第四阶段：此后，地壳又经历了多次抬升。每次抬升后，地下水就向深部开始新的“探索”，再次构建更深层次的地下水系和地下洞穴系统，如此周而复始，最终形成现在“四层”结构的洞穴地貌景观，也是地壳抬升无言的“证人”。

宝峰湖因毗邻宝峰山而得名，是张家界砂岩峰林间独具特色的高峡平湖，由流水沿三组节理侵蚀形成的洼地积水而成。湖泊依山呈不规则狭长形。

湖畔奇峰林立、峰峦叠嶂，湖水澄澈如镜，青山群峰倒映其间，水映山影、山衬水色，湖光山色相映成趣，处处充满诗情画意。

著名诗人汪曾祺游览后感慨：“一鉴深藏锁翠微，移来三峡四周围；游船驶入青山影，惊起鸳鸯对对飞。”

宝峰女神位于宝峰湖畔，由一座独立石英砂岩峰柱构成，又称“仙女照镜”。峰高约10米，与湖面倒影相映成趣。峰体如亭亭玉立的少女，发髻高绾，面容清秀，衣袂微垂，正低头凝视湖面梳妆。泛舟凝望，碧水如镜映佳人，微风拂过似闻浅笑，心神沉醉。